19世紀中葉，古老的中華大地尚處于清政府統治時期。為了應對沙俄對我國的蠶食，朝廷撤銷了在東北推行近兩百年的封禁政策，鼓勵關內百姓前往東北開墾荒地。山東人朱開山（李幼斌 飾）正是這群早期開拓者【zhě】中的一員，他出關的時候清朝已然謝幕，這個早年參加義和團的魯莽漢子，幾經周折落腳關外，而他的老婆（薩日娜 飾）得知丈夫的音訊時則帶著孩子們踏上尋夫之旅。正值兵荒馬亂的年代，外有列強混戰，內有軍閥土匪，天災人禍致令中國的老百姓顛沛流離，苦不堪言。