19世紀(jì)中葉，古老的中華大地尚處于清政府統(tǒng)治時期。為了應(yīng)對沙俄對我國的蠶食，朝廷撤銷了在東北推行近兩百年的封禁政策，鼓勵關(guān)內(nèi)百姓前往東北開墾荒地。山東人朱開山（李幼斌 飾）正是這群早期開拓者中的一員，他出關(guān)的時候清朝已然謝幕，這個早年參加義和團的魯莽漢子，幾經(jīng)周折落腳關(guān)外，而他的老婆（薩日娜 飾）得知丈夫的音訊時則帶著孩子們踏上尋夫之旅。正值兵荒馬亂的年代，外有列強混戰(zhàn)，內(nèi)有軍閥土匪，天災(zāi)人禍致令中國的老百姓顛沛流離，苦不堪言。