1940年，中國的抗日戰爭進入了戰略相持階段這時，一貫消極抗戰、積極反共的國民黨頑固派，更加緊制造摩擦，限制中國共產黨所領導的八路軍和新四軍的發展，多方阻撓八路軍和新四軍深入敵后，并企圖乘機消滅這些堅持抗日的人民武裝。中國共產黨及其領導的軍隊，依照毛澤東同志制定的“堅持抗戰，反對投降；堅持團結，反對分裂；堅持進步，反對倒退”的方針，對國民黨頑固派進行了有理、有利、有節的斗爭。在這一大背景下，我新四軍挺進縱隊一千余人，為克服蘇北地區的投降危機，在東進途中粉碎敵、偽和頑固派的夾擊，攻占了蘇北日寇據點橋頭鎮。在江州的國民黨蘇魯皖部，是國民黨的地方實力派。國民黨頑固派江蘇省主席韓德勤和南京漢奸汪精衛都想把它抓到自己手里。總指揮劉世儀見形勢棘手，便出走他處，由副總指揮劉玉坤去應付局面。這時，聚集在劉玉坤指揮部的頑固派和漢奸【jiān】的代表，極力主張出兵向橋頭鎮的我軍進攻，以便挑起內戰。于是，劉玉坤一面派人去接管橋頭鎮，一面調集人馬對我軍采取包圍之勢。我挺進縱隊司令員孟器宇，在這內戰一觸即發之際，派政治部主任黃秉光前往江州談判。黃秉光抵江州后，走訪蘇魯皖部第一縱隊司令周明哲。劉玉坤九姨太指使其親信——第四縱隊司令賀老五前去逮捕黃秉光。周明哲是個愛國軍人，深明團結抗戰大義，挺身而出為之解圍；后又力勸黃秉光不必去冒險談判。黃秉光決心負艱履危，前去爭取劉玉坤團結抗日。在談判的時候，黃秉光處在頑、偽代表的包圍之中；但他氣度凜然，嚴詞駁斥，與對方展開一場激烈的舌戰。黃秉光向劉玉坤說明利害關系，曉以民族大義，并分別對頑、偽代表進行了有力的反擊。但劉玉坤在頑、偽代表的誘逼下，終于不顧我方規勸，準備挑起戰端。他派政訓處長段澤民去橋頭鎮，窺探到我軍并無戰斗準備，便打響了挑釁的第一槍，并將我黃秉光代表囚禁起來。劉玉坤的進犯，遭到我軍的堅決反擊。他初戰失利，便調集大批人馬再次進犯，并強使周明哲、林毅部參戰。在眾寡懸殊的情況下，我橋頭鎮被突破。正當敵人狂喜之際，我軍出奇兵襲擊敵人的后方，使敵人進攻的部隊前后挨打，遭到慘敗。其第二縱隊司令石中柱，被我俘獲。劉玉坤碰得頭破血流之后，憤然向不愿參加打內戰的周明哲問罪。段澤民和頑固派代表蔣公任密謀，企圖暗害周明哲。林毅當面揭穿了段澤民的陰謀，周明哲當場擊斃了段澤民，率部起義。新四軍主力部隊已過長江，抵江州城下。劉玉坤退守城內，束手無策。偽、頑代表乘機誘逼劉玉坤投降日寇或投奔韓德勤，以便繼續反共。這時，躲于他處的劉世儀知道情況危急，匆匆趕了回來。我軍為“挽回投降危機，力爭時局好轉”，釋放了石中柱，向對方提出停戰言和，只要放棄反共，共同抗日，既往不咎的主張。劉世儀在我統一戰線的影響下，同時為了保全他自己的實力，便去向被囚禁的黃秉光賠罪，表示愿意放棄反共，停止內戰，團結抗日。我軍終于突破重重障礙，在人民的熱烈歡送聲中，浩浩蕩蕩踏上東進抗日的征途。