解放前，山城重慶一個賣湯圓的小商販【fàn】，靠賒賣“水漬貨”發了國難財。他由一個受人欺凌、寄人籬下的小生意人，一躍而成為擁有數十處店鋪、大批房地產的百萬富翁。在發財道路上，他利用爾虞我詐的手段，乘人之危，大發其財。而社會上的惡勢力則勾結一氣，利用修電影院塌方的事故，弄得他傾家蕩產，一貧如洗。