抗日戰爭英雄程懷遠與農村姑娘水妹子相愛，他答應要在解放戰爭結束后回來娶水妹子。可當他再次來到插水村時，瘟疫在此蔓延，血吸蟲病折磨著這里的鄉親們。程懷遠任用李宋【sòng】唐，組織血防隊。為了發明新藥，程懷遠以身試藥，差點送命。三日療法成功后得到廣泛應用，疫情緩解。吳忝綺對程懷遠的敬仰遭到李宋唐的嫉妒，喪失理智的他污辱了水妹子。水妹子和程懷遠在個人恩怨面前以大局為重，保全了李宋唐。血防工作狀況頻出，來懷沙治療失誤導致兩個患者死亡，村民要求以命償命。程懷遠考慮到他的妻兒自己承擔了責任，離開了血防隊。水妹子嫁給了程懷遠。程懷遠創立的土埋法和開渠降水法很有成效。最后的攻堅階段，程懷遠回到滅螺前線，徹底消滅了血吸蟲病。