唐文宗大和初年，進士杜牧偶遇白馬寺一瞎眼老僧。老僧贈他一幅迎風自鳴的老僧吹簫圖。后來，這幅圖卻被新任宰相李德裕騙去。而闕盟等十八位樂工早已殉葬先帝，從圖看似又尚存人間，這引起了當年參與預謀害憲宗的大內總管王守澄的緊張，他布置要——滅掉活口。時任淮南節度使牛僧孺掌書記的杜牧，于不知不覺間被卷入了旋渦。