歷經百年的動亂，古老深沉而又多災多難的中華大地總算迎來了和平的曙光。位于山東黃河邊上的麥香村，伴隨著家國的脈搏發生一連串的大事小情。窮苦農民出身的牛大膽（陳寶國 飾）和燈兒（牛莉 飾）相知相戀，但兩家父輩仇上加仇，讓他們始終無法走到一起。土改風潮遽然而至，地主出身的馬仁禮（馮遠征 飾）則一夜之間從闊少爺變成了人人喊打的過街【jiē】老鼠，曾與之有婚約的女人喬月則見風使舵，踏上了革命的一只腳。農村變了新天地，牛大膽敢作敢當，為了守住好不容易得來的土地使出渾身干勁兒，不僅敢于頂撞各種權貴，甚至不惜挑戰稍不留神就會掉腦袋的土地政策。