故事發生在抗日戰爭時期，在河北省的楊各莊，惡霸地主黃世仁為非作歹，魚肉鄉民，簡直就是吃人不吐骨頭的惡魔。他看中了佃戶楊白勞的女兒喜兒，于是想出詭計給楊白勞下【xià】套。老人含辛茹苦，忍辱負重，卻被逼著還清本利，不然就要簽下賣身契拿女兒抵債。在北風呼嘯的寒冷除夕夜，家家戶戶迎新團員之際，可憐的楊白勞喝下了鹵水自殺。悲傷的喜兒被抓到黃世仁的家中，遭受慘無人道的凌辱。不甘受辱的喜兒最終從魔窟中逃脫，她躲到山里靠吃娘娘廟的貢果為生，最終因長期缺乏營養而變成了一個傳說中的白發仙姑。在萬惡的舊社會，人就是如此被逼成了鬼……