民國4年，袁世凱意圖稱帝，政局動蕩是年秋，吳淞鎮大火，災民數以萬計，本就魚龍混雜的吳淞鎮顯得更為動蕩不安。因地方善款籌集，吳淞鎮重修居民，卻在某宅架梁時出現意外，期間爆出一具男尸，其狀詭異，引得鎮上流言紛起，鎮民惶恐，募資請僧道做法驅邪超度，期間亦有江湖術士混事【shì】，攪得鎮上一派烏煙瘴氣。鎮保衛團團長陸悅戎行伍出身，最是不信神鬼之說，，見此情形不由大怒，一面下令驅散僧道術士，一面差人找來鎮上義莊仵工吳云根、柳歸元師徒，命其驗尸查明死因，以正視聽。鎮上落魄鄉紳少爺石樂志少年游歷頗廣，得知此案后便趕來查看，又見陸香邑在場，欲有所表現，當下一味指點評說，言語間對吳云根、柳歸元師徒頗為不屑。吳云根對此不以為意，自顧檢驗死者身上的綠芽，神情頗為震驚，繼而借故推托似有隱情，期間語焉不詳。