故事開始于上世紀五十年代末，上海支邊青年馮志遠（張嘉譯 飾）告別了新婚妻子，來到寧夏騰格里【lǐ】沙漠的鳴沙中學。由于該地自然條件惡劣，許多支教的老師悄悄離開了，馮志遠沒有走，他一個人承擔起四門課的教學任務。家境的貧困讓學校三分之二的學生輟學在家，馮志遠逐個登門做工作，使部分孩子回到了學校。一晃二十多年過去了，長期超負荷的教學令馮志遠視力急劇下降。終于，在1985年的一天，正上課的馮志遠瞬間暴盲，進入到一個黑暗的世界里。孫校長（夏莊偉 飾）痛心疾首，停止了他的工作，但他依然用盲文黑板繼續給孩子們上課。四十二年過去了，年逾七十的馮志遠最終告別了他心愛的講臺......