一介貧民仁杰（劉家輝）為懲罰平時靠魚肉百姓過日子的惡霸高峰（王【wáng】龍威），假扮三德和尚對其展開攻勢，不想被對方識破反遭一頓痛毆。其后，仁杰來到少林寺請求三德和尚傳授功夫，但不被對方作正眼旁觀。 有感于仁杰的誠心，三德和尚最終允許他留在少林寺，但不教授功夫，只讓他負責搭棚修葺的工作。仁杰在工作之余，不忘初來志愿，見縫插針懇求三德和尚收他為徒，終惹怒對方，在對方的示意下，仁杰明白搭棚亦是少林功夫的一種，從此刻苦學習。