夜幕下，年過五旬的妓女阿春（田中絹代 飾）在街頭游蕩，走進一個寺廟后，她回想起自己坎坷悲慘的前半生年輕時的阿春是一個貴族家里的女傭。她與下等武士勝之介相戀，二人偷情時被發現。阿春連同她父母被驅逐出城，勝之介則被處死。松平大領主為了繼承香火，派人四處選妾。貌美的阿春被選中，做了松平領主的妾侍。很快，她產下一子【zǐ】。松平家族歡天喜地，阿春以為自己就此安定下來。可是原配十分嫉妒阿春，于是松平家族以阿春迷惑領主為由，將她遣返回家。為了償還債務，阿春的父親把她賣去妓院。一個出手闊綽的客人看中了阿春，要為她贖身。然而此人是個專門造假幣的騙子，隨即就被抓走，阿春也被妓院趕走。其后阿春經歷了種種波折，她最終走投無路，只好淪落街頭。貧病交加之際，她得知自己的兒子當上了領主……