乾隆年間，諸皇子為太子位明爭暗斗，眾大臣也推波助瀾。永琰（黃維德 飾）生性豁達聰慧，并未有爭太子【zǐ】之意，但其兄十一子（張默 飾）卻權欲傾心。和珅（王剛 飾）為協助把十一子立為皇子，煞費苦心，不惜將心上人花椒（鄭家榆 飾）下獄，永琰聞訊將其救出，和珅遂即差人追殺。結果弄巧成拙，十一子跟他反目，他只好攜永琰逃跑以保全自身性命，弄了個里外不是人。永琰之母魏佳氏在兒子逃亡期間，逼花椒嫁給了福康安（劉牧 飾），為此永琰十分生氣。為救被十一子追殺的永琰福康安身負重傷，臨終前他詢問乾隆（張國立 飾）自己可是皇室后代，乾隆矢口否認，但他看到行將咽氣的福康安懇求的目光，終于說出了真相......