這是一個母親與她五個孩子的故事。大河之畔，被選作隆家河姑【gū】的瑛娘死里逃生，數年后，嫁給了隆家的二少爺繼宗。當年的河姑成了二少奶奶，隆家怎肯相認？因腹中懷著隆家的種才得以入門，可沒想到這第三胎又是個丫頭，還被人指為災星，因此被婆家厭棄。為爭一口氣，丈夫繼宗帶著她分了家。繼宗本想做生意發家，可被奸人時少卿陷害亡故。此時，瑛娘腹中已有了繼宗的遺腹子。可婆家不認，她只得帶著三個孩子流落江湖。 回娘家嫂嫂不容，吸大煙的哥哥為了兩個月煙錢賣掉了瑛娘的三女兒。瑛娘憤而放火，鋃鐺入獄，在獄中生下兒子牢生。出獄之后，另兩個女