1956年，一對自由戀愛的男女結婚了。文麗（蔣雯麗 飾）和佟志（張國立 飾）彼此性格的差異在結婚初期已經體現出來。酷愛蘇聯小說、對生活有追求，內心有著強烈小資情調的文麗是家中最受寵愛女兒，而個性耿直、不諳浪漫的佟志也是父母疼愛大的獨子。甜蜜的新婚期間還未過去，文麗已經添得一女，第一次為人父母的他們狼狽不堪。第二個女兒南方接著又來到世間，自顧不暇的夫妻只得送去四川給佟志的母親照顧。與之相對比的，還有佟志的好友大莊以及大莊嫂【sǎo】作為比照，凸現出一集一年的人生中共同經歷的瑣碎的快樂與痛苦。青年的感情摩擦、中年的外遇困惑、老年的兒女操勞，還有小至婆媳關系、大至國家命運，都與這對平凡的夫妻離不開關系。