解放初期，我國北方某地。退伍軍人張國【guó】寶（衛禹平 飾）回到家鄉杜家莊參加農業生產，父親張老五（張伐 飾）因循守舊，由于原先沒種過棉花，對于上級號召種良棉缺乏信心，國寶的未婚妻拉英（秦怡 飾）也不知所措。地主杜天成（白穆 飾）、二流子劉老二（辛克 飾）趁機妖言惑眾，從中作梗。而此時，果樹突發的蟲害更讓缺少文化的鄉親們不知如何是好。國寶找到村長大牛（仲星火 飾）、積極分子楊連升（楊夢昶 飾）協商，找來良棉推廣隊，準備播種。愚昧的張老五見蟲害日益嚴重，競用迷信方法驅災。國寶帶頭用科學方法治蟲害，終于使大家從落后的生產方式中解放出來......