故事發生在1552年的英國，即將到來的權利交替讓王公貴族們各個如臨大敵，在攝政王約翰達利公爵（約翰·伍德 John Wood 飾）的暗中操縱下，原本的繼承人，信奉天主教的瑪麗公主（Jane Lapotaire 飾）遭到了排擠，簡【jiǎn】（海倫娜·伯翰·卡特 Helena Bonham Carter 飾）成為了繼位者。之后，約翰公爵讓兒子吉爾福德（加利·艾爾維斯 Cary Elwes 飾）迎娶了簡，如此一來，實權便落入了他的手中。