在交通極其困難的山區，某部鐵道兵來山區修筑鐵路的消息傳來，老鐵匠黃鐵錘雖然超過了招募民工要求的年齡，也固執地請求參加修鐵路的工作。他的女兒黃麗英也要去參加，他卻不同意。待黃鐵錘走后，麗英也偷著去了。黃鐵錘參加了鐵工組，由于思想保守，單純強調保證質量而忽視了數量，生產進度比別人慢，他的小組因此沒能完成競賽指標。女兒麗英所在的土工小組的成員們，想辦法進行技術革新，發明了飛箱運土法，大大提高了工作效率。后來，黃鐵錘在老戰友鐵道兵陳團長的啟發和女兒先進事跡的感動下，也有了進步。