距蘇門答臘海峽1700海里，一名遠赴印度洋獨自航行的男子（羅伯特·雷德福 Robert Redford 飾）絕望地喃喃自語，在這里，似乎一切盡失。8天前。仍在睡夢中的他遭【zāo】逢連番劫難，先是駕駛的帆船與一個掉入海里的集裝箱相撞，再是船艙無法遏止地進水，無以修復。隨之而來的厄運，如海上的暴風雨般席卷了他的一切生機。導航和無線電報廢，失去所有對外聯絡的裝備；暴雨傾盆，驚濤駭浪肆無忌憚的侵襲著他賴以生存的輪船。這位原本足智多謀的老水手只得棄船求生，而皮筏周圍緊緊圍困著他的鯊魚們，更虎視眈眈地伺機覓食。不僅如此，極度的饑餓感正時刻折磨著他的腸胃，消磨著他的意志。死亡的腳步一步步的向他逼近，直到結束。