為爭奪“貢米”的名份，天津津南小站鎮(zhèn)的種植小站稻的大戶人劉家和李家年年都要展開激烈的競爭和博弈。這一年(1893年)小站稻又喜獲豐收，李家為一改連續(xù)三年“貢米”都被劉家奪走的頹勢，居然搞起鬼名堂，花銀子賄賂了官府之后，終于如愿以償拿到“貢米”的名份。不料內(nèi)情泄露，在小站鎮(zhèn)引起軒然大波……正在天津北洋水師學(xué)堂攻讀艦船操舵的劉家公子劉德勝與同在一個(gè)班的李家大公子李占魁為此爭執(zhí)不休。本來李占魁就為劉德勝與自己追求許久的小站鎮(zhèn)最漂亮的姑娘高小穗私定終身氣不忿，“貢米”之爭更激化二人的矛盾。他們的教官田行健嚴(yán)厲責(zé)罵兩個(gè)人不識大體，并且告訴他們?nèi)毡九炾?duì)已經(jīng)做好圍殲北洋水師的準(zhǔn)備，大戰(zhàn)在即，你們?nèi)蘸髮⒁趹?zhàn)場上并肩作戰(zhàn)，怎么能因私家長短，兒女情怨而傷害同袍之情呢？劉德勝深為慚愧，而李占魁則不以為然。